Nieuw FMed-lid Variass introduceert zichzelf

FMed breidt haar netwerk steeds verder uit, met leden met uiteenlopende achtergronden. Wie zijn deze nieuwe leden? Dit keer stelt Variass zich voor. Het bedrijf ontwikkelt en produceert elektronische en mechatronische high tech oplossingen voor klanten. Dat doet het met een vleugje noordelijke nuchterheid, vertelt commercieel directeur Johan Behrendt.

“Kan minder.” Als een Groninger dat antwoordt op de vraag hoe het gaat, dan weet je dat het heel goed gaat, zegt Johan Behrendt. Die nuchterheid is een van de kwaliteiten van het bedrijf uit Veendam, vindt de commercieel directeur. “Iemand uit het zuiden zei eens: bij jullie is alles zo zwart-wit. Afspraak is afspraak. Dat vinden wij een compliment. Als we iets toezeggen, doen we er alles aan om het te leveren. Dat zit in ons DNA.”

Transplantatiesysteem, infuuspompen of analyseapparatuur

Variass is een afkorting van Variabele Assemblage. Het bedrijf ontwikkelt, industrialiseert en produceert elektronische en mechatronische hightech oplossingen voor klanten in drie sectoren: Defensie & Security, Medisch en Industrie. “Voor een leek liggen de sectoren Medisch en Defensie heel ver uit elkaar, maar technologisch zijn ze nagenoeg gelijk,” zegt Behrendt. “De certificering en procedures zijn ook hetzelfde en voor alle sectoren is een lange levensduur van groot belang.”

Bovendien: alle drie de sectoren “leveren een bijdrage aan een betere wereld”, zoals Behrendt zegt. Hij wil nog wel een stapje verder gaan. “We zorgen met onze defensietak dat de democratie in stand blijft en met onze medische tak dat mensen gezond langer in leven blijven.”

Variass maakt geen standaardproducten, maar ontwikkelt en produceert altijd in opdracht van een klant. Voor de medische tak kan je dan bijvoorbeeld denken aan een transplantatiesysteem, infuuspompen of analyseapparatuur. Een specialiteit van Variass is het ontwikkelen in de medische markt, van producten met hoge druk en sensoren. Op het vlak van defensie ontwikkelt Variass voornamelijk navigatie- en communicatieapparatuur, bijvoorbeeld voor pantservoertuigen.

Soldeercobot

Variass houdt van vernieuwen en voerde al verschillende innovaties door. Het bedrijf maakte bijvoorbeeld een eigen planningssysteem. Met zo’n 900 producten voor veertig verschillende klanten, is de planning complex. Een eenvoudiger methode was daarom welkom. Nog iets waar Behrendt trots op is, is de soldeercobot. “Een van onze klanten pushte ons bijna tot waanzin, omdat het product steeds kleiner moest. Het product kon uiteindelijk niet met een bestaande machine gesoldeerd worden en alleen maar met de hand. Dit is zeer arbeidsintensief en opschalen is dan los van de kosten nagenoeg niet mogelijk. Daarom ontwikkelde de innovatieafdeling zelf een soldeercobot, waardoor ook schaalbaarheid weer mogelijk wordt.”

Het mooie van deze ontwikkeling in huis is dat deze ontwikkeling ook geresulteerd heeft in een schroef- en lijmcobot, vertelt Behrendt. Ook wordt de cobot vaak ingezet bij het testen van de PCBA’s (printplaten). Voor klanten kan Variass ook de certificering uit handen nemen. De MDR, CE en andere keurmerken en wet- en regelgeving kennen voor het bedrijf geen geheimen. Bij Variass behoudt de klant altijd het eigen Intellectual Property(IP) van een product.

Wall of Fame

Behrendt hangt samen met zo’n dertig of veertig collega’s op de eigen Wall of Fame van Variass. Hij is immers, net als deze collega’s, al meer dan vijfentwintig jaar in dienst van het bedrijf. In zijn geval zelfs 33 jaar, bijna vanaf het begin van Variass. Behrendt doorliep een heel traject, van engineer, logistiek naar sales, management en nu dus commercieel directeur.

Medewerkers zijn dan ook erg betrokken, zegt Behrendt. Mooi verhaal: toen een Zweedse klant eens een product mee naar huis wilde nemen, bleek dat er vanuit de klant een designfout in zat. Behrendt: “Het was een vrijdagmiddag in de zomer. We dachten: wat kunnen we doen? Toen zeiden medewerkers: kunnen we niet eten bestellen en vanavond doorwerken? Om 1 uur ’s nachts was alles afgerond. De Zweden waren flabbergasted en trakteerden het hele bedrijf later op gebak. Het is een goed voorbeeld van het betrekken van collega’s bij de problemen die je hebt, dan komen ze soms met verrassende oplossingen.”

Naast de trouwe medewerkers, kunnen ze gelukkig ook nog voldoende ‘nieuw bloed’ vinden. Natuurlijk is het lastig om nieuw personeel te vinden, zegt Behrendt, maar ‘je kan ook veel zelf doen’. Zo hebben ze goed contact met de verschillende opleidingen op alle niveaus - LBO, MBO, HBO en universiteit - en zorgen ze ervoor dat er voldoende stage- en afstudeerplekken zijn. Behrendt: “Deze studenten zijn onze toekomst als collega of als klant.”

Scandinavië

Variass is altijd op zoek naar nieuwe kansen en mogelijkheden. Daar past het FMed-lidmaatschap goed bij, zegt Behrendt. “FMed is een platform waarop we ons goed kunnen profileren en het biedt kansen en mogelijkheden om verder te groeien.” Daarnaast kijkt de commercieel directeur uit naar het sparren met concurrenten en klanten bij de verschillende activiteiten die FMed organiseert.

Die klanten heeft Variass in Nederland, maar ook in de omringende landen: Engeland, Duitsland, België, Noorwegen en Zweden. Dat heeft een praktische kant: die landen zijn goed te bereizen. Maar ook de mentaliteit van bijvoorbeeld Scandinavische bedrijven past goed bij Variass, zegt Behrendt. “Zij zijn ook vaak wat introverter, maar maken het gewoon waar. Dat doen wij ook: we regelen het wel.” Toch weer die Groningse nuchterheid dus.